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石鎚山系の豊かな森と、名水百選に選ばれた清らかな水に恵まれた爱媛県西条市。この地を拠点に、自然と環境に関する活動を続けているのが「特定非営利活動法人西条自然学校」である。西条市中心部から車で30分。保護した犬猫とともに過ごす穏やかな拠点で、自然と人との関わりを大切にしながら地域課題に向き合う団体を取材した。

原点は、西条市に住む方々に西条の自然を知ってほしいと始めた市民讲座にある。2012年（平成24）に法人格を取得し、自然环境の「调査」を基に、「伝え」、「保全する」活动を県内各地で展开している。2020年（令和2）には西条市中奥に事务所を开设。自然にまつわる幅広い取り组みは高く评価され、令和2年度「みどりの日」自然环境功労者环境大臣表彰を、さらに2025年（令和7）2月には、地域环境や教育活动を通じた社会贡献に対し赠られる南海放送赏を受赏した。

設立以来、行政や企業、市民と連携しながら、爱媛県内のさまざまな地域で活動を広げてきた「特定非営利活動法人西条自然学校（以下、自然学校）」。自然に関わる若手人材の雇用をつくるため法人を立ち上げた。自然学校には、現在、哺乳類や植物、昆虫などの専門分野を持つ4名のメンバーが常駐。松山市と八幡浜市を拠点とするメンバーも在籍し、地域ごとの自然環境に寄り添った調査?教育活動を展開している。

「伝えるだけではなく、地域の自然に関わる课题を一绪に解决する存在でありたいんです」という、理事长の山本贵仁さん。体験教室やインターンシップの受け入れなど、谁もが関わりやすいような取り组みを进めてきた。自然を身近に感じてもらうための体験教室には、これまで延べ数千人が参加。特に、自然について语れる大人を増やしたいと设立当初から始めた「夜の学校」は、知识だけでなく“自然をどう受け止めるか”を学び合う场として、现在も多くの人に亲しまれている。一方で、県内全域の行政と连携しながら専门家として调査を行うのも大きな使命。これまで石鎚山系や重信川水系での生物多様性调査、希少种のモニタリングや外来种の分布调査などを実施し、その结果は地域の环境政策にも活かされている。また、颁厂搁活动や社员研修に森林再生活动を取り入れる公司への研修など、社会の幅広い层に自然保全の意识を持ってもらう牵引役としても活跃する。

现在、自然学校で力を入れているのが、人工林を自然の森へと戻す活动だ。西条市では、放置され大きくなり过ぎたスギやヒノキが水を吸い上げることで、地下水が减少し、川の水が少なくなってきているという。放置林が増えた背景には、石鎚山系特有の急斜面がある。戦后に植林したものの、木材を运ぶ手段もないことから放置され、今后も人が管理するのは难しい。そこで山本さんらが考えたのが、伐採后は自然の力に委ねるという方法だった。

鬱苍（うっそう）として暗かった森が、伐採により风と光が差し込む场所へと変化する。しばらくすると、风や鸟が运んできたさまざまな植物の种が芽吹き、アカメガシワやカラスザンショウなどの成长の早い植物がスクスクと育ち始める。それらの植物のつくる日阴に守られながら、シイやカシなどの木々が少しずつ成长していく。「自然に委ねることで本来の生态系が苏る。长い时间をかけて自然の森を再生するのが我々の计画であり理想です」と山本さんは话す。

自然との共生や地域特有の课题について知ってもらいたいと、毎月1回设けているのが、一般の人が活动に参加できる机会。大人への启発を主眼としているが、中には毎回のように参加する小?中学生もいるという。さまざまな活动に参加し自然への兴味を深めたことで、理学部へ进学し、研究者を志すようになった若い世代もいる。それは、自然学校の活动による、もう一つの成果である。

「参加してくれた子どもたちに『50年后の森を、僕らはきっと见ることができないから、君たちが见届けてほしい』と伝えることもあるんですよ」と笑う山本さん。未来を见据えて、森や自然と寄り添い、人を育み、地域とともに歩む自然学校。これまでの二十余年は、50年后、そして100年后へと続いていく、长い物语の序章かもしれない。