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江戸時代初期に大阪で発祥したとされる人形浄瑠璃は、太夫（たゆう）（語り手）と三味線弾き、人形遣いが繰り広げる舞台芸術。その伝統は各地で受け継がれているが、国の重要無形民俗文化財に指定されているのが、徳岛県の「阿波人形浄瑠璃」。現在、県内で20座以上が活動している。

そのなかで异彩を放っているのが徳米座。座长はアメリカ出身のマーティン?ホルマンさんだ。「私は子どもの顷からマリオネットなどの人形剧が大好きでした。大学、大学院では日本の现代小説を中心に研究していました。在学中に授业の一环で近松门左卫门の『曽根崎心中』の映像を见て、繊细な动きや人形の美しさに魅了されました」と话す。

学生时代には2度にわたり来日。大学院生だった1983年（昭和58）には初めて徳岛を访れ、农村舞台（※1）で歴史ある一座「胜浦座」の公演を観た。感动のあまり言叶を失い、「いつかは自分も人形を操りたい」との思いを募らせたという。大学院终了后は教职に就き、ミズーリ大学などで日本文学を教えた。

1989年（平成元）、ホルマンさんは、滋賀県とアメリカ?ミシガン州の姉妹提携20周年を記念して設立された「ミシガン州立大学連合 日本センター」の所長として滋賀県彦根市に着任。自宅近くに人形浄瑠璃「冨田（とんだ）人形」の一座があることを知り、稽古を見学。座長に頼み込んで弟子入りし、3年間にわたって人形浄瑠璃を学んだ。1994年（平成6）には外国人として初めての人形遣いとして、日本の舞台に立った。

帰国后は大学で教鞭を执りつつ、人形浄瑠璃を学ぶための讲座を立ち上げ、现地の学生を率いて日本での人形浄瑠璃研修を実施。2004年（平成16）には讲座の修了生とともに「文楽?ベイ?人形剧団」を结成し、34州で合计200回ほどの公演を行った。

※1：歌、踊り、芝居などを神様に奉纳するための屋外にある舞台

2017年（平成29）に大学を退職したホルマンさんは、2年後に徳岛県へ移住した。大学院生時代に来訪した際、海もあり、山もある徳島の豊かさを肌で感じて、「いつかここに住もう」と考えていたのだ。「とりわけ、私を惹きつけたのは『徳岛県立阿波十郎兵衛屋敷』です。他県でも人形浄瑠璃を上演している施設はありますが、毎日上演しているのは、世界でもここだけ。このまちで、人形浄瑠璃をライフワークにしようと決めました」。

2019年（令和元）10月、徳島と米国から1文字ずつ取り、徳米座と名付けた一座を立ち上げた。座員が集まり、本格的な活動を始めた矢先、コロナ禍により、上演はおろか稽古もできなくなった。「何のために移住したのか」と落ち込んだが、すぐに前を向いたホルマンさん。「今やれることを」と、マスク着用をテーマにした人形たちのコミカルな映像作品や、徳島のPRにつながる英語の番組などを動画サイトに投稿した。いずれも反響は大きく、「かえって自分の世界を広げることができました」とほほ笑む。こうした取り組みが評価され、2021年（令和3）、徳岛県観光ユニバーサル大賞活動部門で、徳米座は表彰を受けた。

现在、徳米座は定期公演のほか、県内外からの公演依頼にも応えている。『叁番叟（さんばそう）』や『えびす舞』、『夫妇狮子舞』などをレパートリーにし、人形も40体ほど所有。なかにはホルマンさん自作の人形もある。それらを引っ提げて、今年は徳米座として初の农村舞台での上演も果たした。

ホルマンさんが今、取り组んでいるのはオリジナル演目への挑戦。「今、稽古をしているのは狂言の『雷（※2）』。人形浄瑠璃と狂言という异なる伝统芸能を掛け合わせて、何が生まれるか。私自身、とても楽しみ」と话す。また、子どもたちに亲しみを持ってもらいたいと、おとぎ话『笠地蔵』の人形芝居も进行中だ。

「人形浄瑠璃は3人で1体の人形を动かします。首の角度、指先の动き、足の运び方などを美しく见せるためには、技术だけでは无理。座员の绊が大切」と力を込めるホルマンさんは、共に取り组む仲间を増やしたいと愿っている。未経験でも、何歳でも、外国人でもいい。「人形浄瑠璃を爱する人と一绪に、この芸能を世界に広げたい」と梦を膨らませるホルマンさんだ。

※2：旅の途中、目の前に落ちてきた雷様を、薬师（医者）が治疗する话

自然豊かなアメリカ?ペンシルバニア州で育ったベンジャミン?グロスさんが、幼少期から兴味を持ったのは日本の武道。空手や居合、柔术拳法などに梦中になり、2009年（平成21）には武道修行のために日本へ。「根源的な武道である古武术を学びたい」と古武术道场?竹内流备中伝京都道场に入门した。古武术とは剣术や柔术、居合术など日本古来の武技の総称。真挚に锻錬に取り组んだグロスさんは、道场の师范代になるまで内弟子として修行を重ねた。また、修行中、师匠の亲戚の昌美さんと出会い、お互いの考え方に共感。交流が始まった。

修行を突き詰めていくうち、何よりも大切なのは『自然体であること』という考え方に至ったグロスさん。昌美さんも「豊かな自然のなかで、四季に寄り添って暮らしたい」と考えており、結婚を機に二人は移住を計画。2016年（平成28）11月、移住先探しの手始めに、昌美さんの出身地である爱媛県西予市へ出向く。すると最初に見せてもらった家が気に入り、すぐに契約。敷地内には2棟の家があったため、1棟を住まいに、もう1棟を自分たちでリフォームし「おめぐり庵」という民宿をオープンした。古武術や自給自足に興味を持つ人から、ファミリーまで、故郷に帰ってきたかのような温かさで迎え入れている。

古武術だけではなく修験道などさまざまな修行を行ったグロスさん。移住の目的の一つは、自身の流派?手氣之内（たけのうち）流 愛宕大明神直傳（あたごだいみょうじんじきでん）武術の修行場として自然道を創設すること。「自然道とは、再生や循環を適える生き方の探究。武術だけではなく食や農業、森づくりなど、人間としての営みに必要な事象が含まれます。これにより生きる力や体の使い方を身に付けることができるんです」とグロスさん。

昨年春、山裾に自然道の修行道场「神験草庵（しんけんそうあん）」が完成した。职人の指导のもと、グロス夫妻や仲间たちの手で建てられた道场は、萱葺き屋根を载せた円锥形が特徴的。建物に使われているヒノキや竹、萱は近隣の山から切り出したもので、材料集めに4年、施工に2年を费やした。

道场の周囲には田畑や山林が広がり、调理のための「山のキッチン」、コンポストトイレ（※3）を整备した。自然道の理念に共感し、入门者も増えてきた。武术の稽古体験、薪割りや农作业も含めた泊まり込み稽古も受け付けている。

※3：水や电気を使わず、微生物が排泄物を分解するトイレ。「バイオトイレ」とも呼ばれる

神験草庵には、昔ながらの先人の知恵が施されている。道场の中央には囲炉里があり、グロスさんは毎日の火入れを日课としているが、これは茅葺きを长持ちさせるため。烟で燻すことで、乾燥させ、虫除けの効果も得られるのだ。「かつて日本人は自然を爱でつつ、人间も自然の一部であるという自然観を持ち、自然との调和や共生を図ってきました。自然道を通して、そんな素晴らしい日本人の精神性を伝えることができれば」と话すグロスさん。

ほら贝や尺八を巧みに吹き、毛笔の扱いもお手のもの。自然豊かな西予市の山中、そこでは现代日本人が忘れつつある、日本の魂がしっかりと継承されていた。