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京阪神に近い鸣门市の抚养（むや）港は、古くから塩や蓝、木材などの积み出し港として栄えた歴史を有する。帰路に运び込まれたさまざまな物资のなかに、河内木绵（かわちもめん）があった。これを利用して江戸时代中期から始まったのが、足袋の製造。なぜ足袋だったのかについて、「原料が手に入ったことに加えて、人手があったこと、鸣门市に四国霊场第1番札所霊山（りょうぜん）寺があることも関係していると闻いています」と説明してくれたのは、「美津菱（みつびし）足袋株式会社」（以下：美津菱足袋）の广瀬雄一郎社长。

当时の鸣门市の主要产业は製塩。塩田で働く男性に対して、妻や娘らが内职として足袋を作り始めたという话が残されている。また、江戸时代から一般化した四国遍路は多くの人を四国に呼び込み、歩き始める前に足袋を求める人が多かった。つまり鸣门市には原料、作り手、购入者がそろっていたのだ。

当初、家内工业であった足袋製造だが、江戸时代后期から明治时代初期にかけて、问屋制家内工业へと进んでいく。さらに产地として飞跃する要因となったのは、ミシンや裁断机などの机械の导入。明治20年代顷から手回し式のミシンが导入され、製造数は一気に増えていく。それまで年间30万足ほどだった製造数は、1907年（明治40）顷には300万足以上になった。机械化とともに公司化も进み、新规参入も目立ち始めた。

製造数がピークを迎えるのは1935年（昭和10）顷。鸣门市では1,000万足以上が作られていた。だが、その后、戦时下の统制経済の影响により、製造数は大きく减る。戦后、製造业者らの努力により业界は復兴を果たし、1953年（昭和28）顷には、ピーク时に近い製造数に戻すことができた。その喜びもつかの间、业界に大激震が走る。化学繊维が国内に导入され、ナイロン靴下の製造が始まったのだ。「同时に服装やライフスタイルの洋风化が进み、足袋の需要は激减しました」と广瀬社长。これ以降、鸣门市では事业缩小や闭业が相次いだという。

暗云立ちこめる足袋业界を何とかしたいと立ち上がったのが、广瀬社长の祖父である寛治（かんじ）さん。大手足袋製造会社で职人からスタートし、后に経営にも携わっていた寛治さんは、勤め先の事业缩小に伴い独立を决意。1955年（昭和30）に「美津菱足袋」を创业した。「これはあくまでも想像ですが、祖父は职人たちの高い技术を生かしたい、残したいと考えたのではないでしょうか」と广瀬社长。足袋の製造は生地の裁断から袋入れまで、全13工程が必要だが、どの工程も人手がなくては成り立たない。生产性の向上のために、どの作业も専任化が通例となっていた。「今ここで踏ん张らなければ、鸣门足袋の伝统が失われてしまう」という热い想いが起业を后押ししたのかもしれない。

とはいえ足袋业界が冬の时代を迎えた事実は変わらない。そこで寛治さんは起业から数年后、合繊ストレッチ（伸缩性の高いナイロン生地）足袋の製造を始めた。ナイロン靴下が受けた理由には履きやすさがある。ならば履きやすい足袋を作ろうと考えたのだ。合繊ストレッチ足袋には他のメリットもあった。というのも木绵足袋は5尘尘単位のサイズ展开が必要だが、合繊ストレッチ足袋であれば厂、惭、尝という3种类でのサイズ展开が可能。製造効率が上がり、在库や贩売においても置きやすいし、売りやすい。これが大当たりし、しばらくは作れば売れるという状况が続いた。これを见た他社が追随し、合繊ストレッチ足袋は一般に定着した。

20数年前、バブル経済崩壊の余波を受けて、再び足袋业界は苦境に立たされる。経営に苦虑する家业の状况に心を痛めた广瀬社长は帰郷。「私は当时、东京でコマーシャル制作の仕事に就いていましたが、1年だけ休职し、家业をサポートしようと考えたのです」と振り返る。悬命にものづくりに取り组む职人たちの姿は、仲间とともに映像を制作していた自分と重なった。「祖父から受け継いだ顿狈础が、天职はこれだと教えてくれたのかもしれません」と笑う。结局、そのまま后継者となった。

异业种の経験が成せる技か、广瀬社长はレースやデニムなどの生地を使った足袋、かかとの部分にゴムを入れた半足袋、防水足袋など続々と新商品を生み出した。なかでも话题となったのは、好きな生地を选び、自分の足型のタイプに合わせて作る「足袋のオンリーワン工房」だ。「手间はかかりますが、自分だけの足袋として喜ばれています。职人の技术があるから、どんなアイデアも形にできるのがうちの强み。これからも、ものづくりの火を灯し続けたい」と言う广瀬社长は、「日本一の足袋のヘビーユーザー」を自认。日常でも足袋を爱用しており、その心地よさを谁よりも知っているのだ。

祭礼やイベントの自粛など、コロナ祸は鸣门足袋にも多大な影响を与えた。ステイホームによる运动不足や、そこから生じる健康不安も社会问题としてクローズアップされていた2020年（令和2）、鸣门市スポーツ课が発案したのが、トレーニング用の足袋の开発。课员から「伝统产业の振兴と健康づくりを同时に叶えることができるのではないか」という意见が出た。そこで鸣门市まちづくりアドバイザーで、体干トレーニングの第一人者である木场克己（こばかつみ）さんに相谈。「近年、扁平足や外反母趾、また浮き指（足の指が地面に接地しない）が原因となり姿势やバランスの悪い人が増えているが、足袋は改善に効果的」と开発协力を快诺してくれた。

浮き指は「地面を咬む力（足の指で地面をしっかりとつかみ取るような动き）」が足りない状态。特に子どもや高齢者が咬む力を付けることで、体干の强化が図られ、転倒防止にもつながる。「私たちスポーツ课にとって、意义のあるプロジェクトとして期待が高まりました」と吉田真纪子副课长は説明する。

开発は鸣门市スポーツ课、木场さん、そして美津菱足袋の广瀬社长が主体となって进められた。画期的なのは咬む力を养うために、インソールの先端を取り払った独特の形状を生み出したこと。インソールは香川県の日本ケミフェルト株式会社が担ってくれることになり、土踏まずを形成するアーチの形や高さなど木场さんの彻底したアドバイスをもとに试行错误が繰り返された。

また先端のないインソールをずれないように収めるため、广瀬社长は里地にポケットを付けることを提案。足首が动きやすいようくるぶしまでの高さにし、かかと部分にゴムを入れた着脱のしやすい足袋のデザインができ上がった。小?中学生や40歳前后、60歳前后の市民の协力を得て、试作品の効果検証を行った。木场さんが考案したトレーニングを実施してもらったところ、约1カ月で浮き指の改善などの効果が确认された。

木场さんの専门的な知识と广瀬社长のアイデア、美津菱足袋の卓越した缝製力により、约1年の开発期间でトレーニング用の足袋「ナルトレタビ」が完成する。2021年（令和3）7月に100足を先行発売したところ、约1カ月で完売。関係者らは手応えを感じた。「全国放送の情报番组に取り上げられた际には、1週间で100足以上を売り上げました。ふるさと纳税の返礼品として、ナルトレタビを选んでいただくことも多いんですよ」と吉田さんは颜をほころばせる。

现在、ナルトレタビは返礼品のほか、鸣门市スポーツ课やインターネットで购入できる。また木场さんが考案した「碍翱叠础★トレ」を动画配信し、ナルトレタビを着用したトレーニングを绍介しているが、広报や贩売方法などにはまだまだ拡充の余地がある。

「日常生活で履くだけでもいいし、私はスポーツジムで着用してトレーニングしています。お洒落なデニム生地が目を惹いて、尋ねられることもありますよ」と吉田さん。嬉しいことに今年7月、魅力ある県産品を徳岛県知事が認定する「とくしま特選ブランド」に選ばれた。伝統産業の活性化と市民の健康増進に寄与する一石二鳥のプロジェクトは、まず足元をしっかりと固めて、地道にゆっくりと歩んでいく考えだ。