麻豆传媒

鸣门市でれんこん栽培が本格的に始まったのは、1946年（昭和21）の昭和南海地震発生以降。市の沿岸地域の水田が塩害に见舞われたため、稲作が困难になった。そこで先人たちが着目したのがれんこん。れんこんは塩害に强いことから、転作する农家が相次いだ。れんこん専业の「仲须农园」の仲须真理さんは、父亲が始めたれんこん栽培を夫の清さんとともに受け継いだ。「鸣门れんこんの栽培は体力胜负です」と真理さん。

れんこんの収穫といえば、水圧掘り（水掘り）を行う地域が多い。だが鸣门市内の圃场（ほじょう）の多くは、昔ながらの熊手掘り（手掘り）が行われている。というのも、鸣门れんこんが育つ土壌は肥沃な粘土质。高圧の水をかけても、土を取り払うのが难しいのだ。

収穫前には圃场の水を抜き、ショベルカーで表面の土を取り除く。长男の之法（ゆきのり）さんらは、1本1本、熊手を使って伤をつけないように丁寧に掘り出していく。粘土质の土壌からほんの少し颜を覗かせたれんこんの「芽」を頼りに、熊手を入れる场所を见极めている。熊手を入れる场所を间违えれば、れんこんに伤が付いてしまう。粘土に足を取られながらの过酷な作业を慎重に进めていく。「大変ですが、粘土质の土壌で育つれんこんは、圧力に负けまいと身が引き缔まるのです。鸣门れんこんの価値はこの粘土が生み出しているんです」。収穫したれんこんはきれいに土を洗い流して、箱に詰める。これらもすべて手作业だ。

れんこんの旬は晩秋から冬にかけて。だが収穫は初夏の约1カ月を除いて、ほぼ一年中行われる。3月顷に种れんこんを植え付け、それが収穫できるのが8月半ば。この时期にとれたものは「新れんこん」と呼ばれ、瑞々しくあっさりとした食感が持ち味だ。その后、圃场で成长させながら顺次掘っていき、前年に植え付けたれんこんの収穫が终わるのは7月初め。すべて掘り切った后の约１カ月だけ、作业が休みとなる。

仲须农园の作付面积は约16ヘクタール（东京ドーム约3.5个分）もある。そのうち3ヘクタールが自园所有で、それ以外は耕作放弃地となった圃场を顺次借り受けたことで増えていった。一方で20年ほど前から、长年作业を手伝ってくれていた人たちが、高齢化により作业が困难になってしまうという事态が発生。人手の确保が急务となった。そこで大きな力となってくれたのが、幼稚园児の顷から「れんこんを作る」と宣言していた之法さん。宣言通りに农业大学校卒业后はれんこん农家となり、家业を盛り立てている。

れんこんの成长には、台风が大きな胁威となる。强风で茎が倒れてしまうと光合成ができなくなり、成长が止まってしまうためだ。近年、れんこんの成长期である7月顷に台风が来ることが増えている。「一番大事な时期に茎が折れたり、倒れたりして気落ちしたことが何度もあります」と真理さん。幸いなことに、昨年はこの时期に强风の被害を受けなかった。しっかりと育ったれんこんを消费者に届けることができ、一安心している。

苦労の尽きないれんこん栽培だが、これまでやめようと思ったことは一度もないと言う仲须夫妻。「先代がゼロから始めたれんこん栽培。私たちの代で终わらせるわけにはいかないという一心でした」と言い切る。

その视线の先には、仲须农园の大黒柱となった之法さんの姿がある。亲から子、そのまた子へ。れんこん农家のバトンはしっかりと引き継がれている。

フラワーデザイナーとして活跃していた斋藤住子（すみこ）さんは、代々続くれんこん农家に嫁いだ。幸いなことに义父母や夫の理解があり、大好きな花の仕事を続けてきた。ウェディングブーケなど美しい花の世界に没头していたが、夫を见送ってから、どこか头の片隅で「このままだと斋藤家とれんこんの関わりがなくなってしまう」と考えるようになった。転机となったのは2013年（平成25）、地元のれんこん农家の女性会から、「6次产业化商品コンクールに手を贷してほしい」と相谈を受ける。

住子さんが思いついたのは、れんこんのピクルス。「轮切りにしたれんこんが、花のように爱らしいことに気付いたんです。これを食卓で感じてもらいたいというのが原点」と住子さん。その结果、れんこんピクルスは会长赏を受赏した。この评価に勇気を得た住子さんは、ピクルス作りを事业化しようと考えるようになった。しかし作ることはできても、どう贩売していいのか皆目见当がつかない。そこでサポート役を买って出たのが、息子の彰さん。公司の海外进出支援の仕事に就いていた彰さんは、いわばマーケティングのプロ。他のピクルスとの差别化を図るために、赠答にも适した高级品にするという方针を决め、専门机関で加工品の製造技术を学んだ。自宅仓库を改装してキッチンを整备し、れんこんピクルス「花れんこん」の製造がスタートした。

「花れんこん」で使用するのは、収穫から24时间以内の新鲜なれんこんのみ。细すぎるので通常は廃弃されてしまうこともある先端の一节目、柔らかな芽、莲の実なども余さず使う。れんこんを无駄にしないだけではなく、それぞれの食感や味わいの违いにより、魅力を深く知ってほしいと愿ってのことだ。调理方法や味付けにもこだわり抜いた。すべて手作业で皮を剥き、カット。调味液は、和叁盆糖を加えた醸造酢に、本枯节でとった出汁をブレンド。やさしい酸味のピクルスに仕上げた。

滑り出しは顺风満帆。ＡＮＡ国际线のビジネスクラス机内食、ＪＲ东日本新干线グランクラスの軽食に採用され、各所で取り扱われるようになった。ほっそりとしたガラス瓶に詰められたピクルスは、クコの実やパプリカの彩りを添えており、目论见通り土产や赠答用として重宝された。売れ行きが伸びるにつれて、切り落とした端や折れたものなど余材も多く出るようになった。それらを「无駄にしたくない」と「れんこんポタージュ」も开発し、贩売を开始した。

コロナ禍で、空港など交通の要所で販売していたピクルスの売り上げは激減。「このままでは事業が継続できない」というところまで追い込まれた齋藤さん親子だが、救世主となったのは「れんこんポタージュ」。価格を抑えていたことから地元の方が購入してくれ、2人を勇気付けてくれた。また「おうち時間」が増えたことでお取り寄せ需要が増加。インターネット注文が売り上げを支えてくれた。さらに追い風となったのは昨年4月に開業した道の駅「くるくる なると」。同施設から鳴門れんこんを使ったコラボ商品の開発を依頼され、れんこんを使った肉餃子を商品化。オープン後にはれんこんの惣菜なども製造している。

今、斋藤さん亲子は新たな梦を追いかけている。それは「れんこんツーリズム」の创出。鸣门市のれんこん畑は、コウノトリの飞来地としても知られる。「それだけではありません。开花や叶の成长など、时々の美しさを见せるれんこん畑を散策し、れんこん料理を味わい、れんこんの叶を使ったアートを体験する。そんな楽しみを旅行者に提案したい」と瞳を辉かせる住子さん。现在はより安心できる製品を作るために、クリーンルームの整备も进めており、アフターコロナに向けて先の见通しは明るい。

家族の力を结集して、鸣门れんこんの可能性を追い求める人たち。その前向きな取り组みが、鸣门れんこんの未来を拓いていく。

「食のテーマパーク」を謳い文句にした道の駅「くるくる なると」は、鳴門鯛や鳴門金時、鳴門わかめなど多種多様な鳴門名物に出会える施設。「それら一つひとつにスポットを当てて、ここにしかない加工品作りにも力を入れています」と話すのは、駅長の廣中将太さん。他の名物に比べて、やや地味なイメージのあるれんこんだが、スナックから飯の友までさまざまな加工品を用意。またレストランでは、れんこんをたっぷり使ったメニューを提供している。「この道の駅がれんこんの魅力に気づく場所になればうれしい」と願う廣中さんだ。